En 1764, Essaouira est devenue une base navale fortifiée et l'architecte militaire français Théodore Cornut en a redessiné la structure, que l'on retrouve similaire à celle de Saint-Malo dans le nord de la France. L'économie de la ville a connu un grand essor grâce à la communauté juive et au port qui est devenu international, pour malheureusement décliner à l'époque du protectorat français et avec le développement d'autres ports comme Casablanca, Tanger et Agadir.

La ville a retrouvé sa splendeur grâce au tourisme, à la culture et à la musique.

La Médina d'Essaouira, inscrite au patrimoine de l'UNESCO, est une splendeur à visiter et cache des perles rares de culture et d'histoire anciennes.
La Casbah, qui est la citadelle fortifiée protégeant le port, avec ses murs crénelés sur lesquels se trouvent des canons espagnols des 17e et 18e siècles, abrite dans ses fondations les ateliers des artisans sculpteurs sur bois, qui travaillent avec une grande maîtrise l'ébène, le cèdre et le thuya.

Le Musée Mohammed Ben Abdallah, dédié aux arts et traditions régionaux, présente des instruments de musique, des collections de bijoux, de tapis et de costumes traditionnels. Le Mellah, ou quartier juif en cours de restauration, abrite le cimetière où est enterré le rabbin Haim Pinto, et la Synagogue ouverte aux visites et gérée par une famille locale.

Se perdre dans la Médina d'Essaouira est un plaisir pour explorer ces ruelles pleines d'artisans et de boutiques d'autrefois, de jeunes inventeurs, de musiciens, de peintres et de nombreux artistes qui la peuplent.

Sur la grande Place Moulay Hassan, on trouve de délicieux cafés où s'asseoir et écouter des musiciens de rue tout en profitant du chant des mouettes. Sur la même place, les grillades de poisson offrent un choix quotidien de pêche fraîche, cuisinée sur le gril ou frite sur place.

En pénétrant dans la partie du souk (marché), nous allons vers la vraie vie quotidienne, avec les commerces de fruits, légumes, viande, puis nous arrivons à deux places renommées : l'une sur la gauche nommée marché aux épices et place du poisson, respectivement ''souk laghzal'' et ''blast l'hout'', et sur la droite le marché aux grains et aux objets d'occasion, respectivement ''Rahba'' et ''Jouteya''.

Pour une visite optimale de la Médina, il est conseigné de se rendre au bureau des guides situé à la porte de Bab Sbaa, pour se faire accompagner par un guide autorisé, qui vous expliquera dans votre langue l'histoire d'Essaouira, vous faisant vivre un moment magique.