Lo que estoy a punto de contar podría parecer un cuento, porque habla de sultanes, palacios y tiempos lejanos. En realidad, es una historia verdadera, arraigada en el pasado y que sigue viva todavía hoy, justo aquí, a pocos pasos del Ranch de Diabat.
Muchos visitantes pasan junto a las ruinas sin conocer su historia. Entre la arena, los arbustos y el viento del océano, se distinguen los restos de un antiguo palacio. Son las ruinas de la residencia que el sultán Moulay Ben Abdallah mandó construir en el siglo XVIII.
El palacio de Diabat
Estamos en el siglo XVIII. Essaouira se estaba convirtiendo en uno de los nuevos puertos estratégicos de Marruecos y el pueblo de Diabat, un poco más al sur, ocupaba una posición estratégica: cerca de la costa, de la desembocadura del río Oued Ksob y a lo largo de las rutas recorridas por las caravanas que llegaban desde el interior del país.
Fue precisamente aquí donde el sultán Moulay Ben Abdallah mandó construir una residencia secundaria. No era un palacio destinado a la vida de corte, sino un lugar de paso y de control del territorio. Desde esta posición se podían vigilar las rutas comerciales entre el océano y el interior, y recibir a viajeros o delegaciones en camino hacia el puerto.
Hoy en día, de aquel palacio solo quedan algunos muros de piedra, parcialmente ocultos por la arena arrastrada por el viento. Pero para los habitantes de Diabat, su historia sigue muy presente.
Los protectores del palacio
Para garantizar la seguridad del palacio y de las rutas comerciales, el sultán confió esta tarea a algunas familias del pueblo. Eran pocas, y todavía hoy se pueden contar con los dedos de una mano.
Estas familias fueron designadas como protectoras del palacio y del territorio circundante. A cambio, recibieron un privilegio poco común: la plena posesión de las tierras y la garantía de no poder ser expropiadas. Según la tradición local, este derecho quedó establecido mediante un dahir, un decreto real del sultán.
Entre esas familias estaban también los antepasados de la madre de Omar, la familia Ben Dargu. Su bisabuelo materno trabajaba como guardabosques en la zona. Para su trabajo tenía un caballo, un animal que en la familia se consideraba ante todo una herramienta de trabajo y que debía ser tratado con gran respeto. Y, como sabemos, ese vínculo con la tierra y con los animales siguió vivo en la historia de la familia, atravesando generaciones.
Donde todo comenzó
Muchas décadas después, cuando Omar y Mohammed empezaron a soñar con su centro ecuestre, su madre decidió contribuir ofreciéndoles precisamente aquel terreno familiar, como muestra de agradecimiento hacia dos hijos que siempre la habían cuidado con amor.
Y es justamente allí donde hoy se alza el Ranch de Diabat, en un lugar donde la historia sigue viva incluso cuando no nos damos cuenta. Cuando el viento levanta la arena y deja al descubierto alguna piedra del viejo palacio, es fácil pensar en cuántas historias pasaron por aquí antes que nosotros. Algunas permanecen en la memoria del pueblo; otras siguen viviendo en los gestos cotidianos de quienes habitan esta tierra.
Al fin y al cabo, el Ranch también forma parte de esta continuidad. No nació de la nada, sino de una tierra cuidada durante generaciones y de una historia familiar cuyas raíces están precisamente aquí. Por eso, cuando se viene a visitar el Ranch, realmente vale la pena acercarse a las ruinas de aquel palacio porque, en cierto modo, fue allí donde empezó todo.